ADO Den Haag loopt weg met emotionele succestrainer

Het is natuurlijk de vraag hoe lang zijn succesreeks nog voortduurt, maar de keuze voor Zeljko Petrovic als trainer van ADO blijkt voorlopig een schot in de roos.

Gewapend met een petje tegen de brandende zon ziet Zeljko Petrovic hoe zijn selectie zich deze donderdagochtend in het snikhete Kyocera Stadion in het zweet werkt. De 50-jarige Montenegrijn is nadrukkelijk aanwezig. Gaat flink tekeer als een oefening niet naar wens gaat, maar deelt even later net zo luidruchtig een compliment uit wanneer de spelers doen wat hij verlangt.

,,Hij draait er niet omheen”, zegt aanvoerder Aaron Meijers, die inmiddels weet dat ADO een bevlogen vakman in huis heeft gehaald. ,,Het beeld dat ik van hem had, was het beeld dat bijna iedereen van hem heeft. De buitenwereld ziet hem als iemand die alleen maar grapjes maakt en heel veel praat. Maar hij is veel serieuzer dan iedereen denkt. Hij zegt wat hij denkt. Natuurlijk kan er op zijn tijd een dolletje worden gemaakt, maar hij kan ook heel streng zijn als je niet doet wat hij wil.”

Petrovic heeft Den Haag in sneltreinvaart verovert. En dat ligt niet alleen aan het feit dat ADO de competitie met negen punten uit drie duels perfect is begonnen. Ook zijn persoonlijkheid leidt ertoe dat vrijwel alles en iedereen bij en rond de club met hem wegloopt.

,,Petro is een gevoelsmens”, verklaart ADO-directeur Mattijs Manders. ,,Het is een emotionele jongen en dat past bij deze club. Een Hagenees heeft een grote bek, maar een klein hartje. Als er iemand ziek is of iemand ontvalt ons, zijn we hier ontzettend aangedaan. Aan de ene kant hebben we de naam dat we heel rauw zijn, maar per saldo zijn we gewoon heel emotionele mensen in Den Haag.”

Foto: Fox Sports

De liefde komt van twee kanten. Petrovic, voor het eerst hoofdtrainer bij een eredivisieclub, is lyrisch over de werklust van zijn spelersgroep (‘we trainen fantastisch’). Bij ADO vindt hij bovendien het grootste geluk in de kleinste dingen. ,,Ik drink elke dag koffie met Lex Schoenmaker. Hoe mooi is dat! Hij is een legende van deze club. Toen ik hier kwam dacht ik: ‘waar ga ik in godsnaam naartoe?’ Maar na één week vond ik het al een prachtige club.”

ADO mikt onder Petrovic op een plaats in het linkerrijtje, zo formuleerde de clubleiding de voorzichtige doelstelling gistermiddag tijdens een informele bijeenkomst voor de pers. Voor een ambitieuzer doel is het ook nogveel te vroeg, vindt de trainer. ,,We moeten met beide pootjes op de grond blijven. Rustig blijven, normaal doen en keihard werken en dan zien we wel.”

Die nuchtere houding spreekt aan in Den Haag, waar Petrovic voorlopig niet stuk kan. ,,Hij overtreft onze verwachtingen”, zegt Manders. ,,De chemie die hij na korte tijd met zijn spelers heeft, daar sta ik van versteld. Ik merk dat de groep vol vertrouwen is. Dat is de laatste jaren wel minder geweest. Mooi om te zien. Petrovic is ook niet bang om te verliezen, hij weet dat we het moeten hebben van hard werken, mouwen opstropen en gaan. We spelen nu iets opportunistischer dan vorig seizoen, we gaan de wedstrijden in om te winnen in plaats van om niet te verliezen. Dat is een andere benadering die supporters aanspreekt.”