Pires: ‘Nu begint er een nieuw seizoen dat zo lang mogelijk moet duren’

De basisspelers van ADO Den Haag kregen vrijdagavond met het oog op de start van de play-offs, morgen tegen NAC, rust. Nieuweling Felipe Pires (27) was één van hen. De Braziliaan heeft zijn plekje in het elftal snel afgedwongen en hoopt met zijn ervaring nog van waarde te zijn.

Het einde van het reguliere seizoen, het einde van de ‘mini-voorbereiding’ op de play-offs. De langverwachte nacompetitie begint voor ADO Den Haag morgen met een uitwedstrijd tegen NAC. ‘Eindelijk’, denken veel mensen binnen en rondom de club. De afgelopen weken kon trainer Giovanni Franken nog schaven aan zijn elftal, een plan maken om iedereen volledig fit en fris aan de belangrijkste fase van het seizoen te laten beginnen.

En daarbij had hij ook nog een bijzondere taak: het inpassen van drie nieuwe krachten. De Spaanse rechtsback Guillem Rodriguez trainde al een tijdje mee en kreeg een contract. De Braziliaan Felipe Pires en de Kroaat David Puclin konden worden aangetrokken, omdat ze in de Oekraïense competitie speelden en vrij waren om naar een nieuwe club te gaan, nu dat seizoen vanwege de oorlog met Rusland is stilgelegd.

Het had voor onrust kunnen zorgen. Nieuwe, buitenlandse spelers toevoegen aan de selectie op zo’n ongewoon en belangrijk moment in het seizoen. Maar zeker aan Pires was afgelopen weken te zien dat het nog best aardig is gelukt om hem in te passen. De Braziliaanse buitenspeler werd in de laatste thuiswedstrijd van het seizoen, tegen Almere City, zelfs tot man van de wedstrijd uitgeroepen.

Het is mede te danken aan de manier waarop de andere spelers hun best hebben gedaan om hem zich welkom te laten voelen. ,,Ik ben hier nu vier weken en ik voel me heel erg thuis”, zegt Pires aan de vooravond van de play-offs. ,,Dit team is een familie en ik heb met iedereen fijn contact. Ik heb een goede band met Boy Kemper en Thomas Verheydt, maar ik zeg tegen iedereen dat ik van dit team hou, dat het mooi is dat het team heel positief is.”

Volgens hem is dat ook cruciaal in de strijd om promotie naar de eredivisie. Pires speelde in Duitsland, Oostenrijk, Portugal en Brazilië weliswaar nooit play-offs, maar heeft wel ervaring in de Europa League en de Copa Libertadores, de Champions League van Zuid-Amerika. Hij trekt dan ook de vergelijking met die toernooien. ,,Je moet de twee wedstrijden van je leven spelen, anders is het klaar”, concludeert hij droogjes. ,,We moeten heel hard knokken voor het resultaat en positief blijven als het eventjes niet loopt. Dat heb je nodig in dit soort wedstrijden. En dit team heeft dat, ik heb het gevoel dat we kunnen promoveren.”

Dat gevoel heeft hij dus snel gekregen en dat heeft hem zelf ook enigszins verrast. ,,Het was wel een gok om hiernaartoe te komen”, geeft hij toe. ,,Je komt voor twee maanden in een nieuw team terecht. Het moet allemaal heel snel gaan, want er is geen tijd. Toch wilde ik komen om de club te helpen. Ik zag dat het een jong team was, dus ik dacht dat er voor mij wel plek zou zijn. Ik heb ervaring, heb in sterke competities gespeeld. Dat helpt, denk ik.”

Sterkhouders
Hij mag het vanaf morgen laten zien, want wat in de laatste wedstrijd van de reguliere competitie duidelijk werd, is dat Pires door Franken als één van de basisspelers wordt gezien. Hij speelde tegen FC Emmen niet, zoals iedereen van het beoogde sterkste elftal in Den Haag bleef. Met het sparen van sterkhouders eindigde de voorbereiding op de play-offs. En met Pires als nieuweling in een verder op elkaar ingespeeld team moet ADO er nu staan. Of zoals Pires het verwoordt en waarschijnlijk ook ervaart: ,,Nu begint er een nieuw seizoen. En dat moet zo lang mogelijk duren.”