Eljero Elia: ‘Ik vond het eigenlijk wel goed zo’

Bijna stond er een streep onder een schitterende loopbaan. Eljero Elia (34) speelde de WK-finale van 2010 en werd kampioen in Nederland, Italië en Turkije. De twijfel was groot, maar de pure liefde voor het voetbal gaf de doorslag.

In de eerste VI van 2022 en op VI PRO legt de aanvaller van ADO Den Haag uit waarom hij het niet over zijn hart kon verkrijgen te stoppen. Na een ‘waardeloos jaar’ werd zijn contract bij FC Utrecht verscheurd en zat hij zonder contract. Een werkloze voetballer zonder club, ook nog eens met een volle prijzenkast en goede spaarrekening. Volgens velen een goed moment om een punt achter zijn voetballoopbaan te zetten.

‘Ik heb serieus overwogen te stoppen. De mensen om me heen verklaarden me voor gek. Ze zeiden: “Je bent nooit geblesseerd geweest, je bent nog topfit. Ook vind je het spelletje nog veel te leuk.” Maar ik had geen zin meer in – sorry voor het woord – gezeik. Het misgunnen van het voetbalwereldje. Ik had van mijn zestiende tot mijn 34ste in die wereld rondgelopen. Ik vond het eigenlijk wel goed zo. Geloof me, ik was dicht bij mijn pensioen.’

‘Maar dan word je geconfronteerd met het normale leven. ’s Ochtends vroeg gingen mijn kinderen naar school, mijn vrouw naar het werk. En ik? Ik bleef alleen achter. Dan speelde ik wat op de PlayStation of staarde ik naar het plafond. Ik werd er niet gelukkig van. Ik ben gaan wandelen, in de duinen. Gewoon even alles op een rijtje zetten. De uiteindelijke conclusie was dat ik maar één ding wilde en dat was lekker, zorgeloos voetballen. Op het veld staan, lekker met die bal bezig. Mijn vrouw zei het ook: “Je bent nog een veel te grote liefhebber om nu te stoppen.”

En zo geschiedde. Eljero Elia is terug bij ADO en voetbalt voor een wettelijk minimumloon. In het verhaal kijkt hij uitgebreid terug én vooruit. ‘We gaan ADO terugbrengen. Dit jaar al.’

Eljero Elia is gelukkig bij ADO Den Haag. Het verhaal van een WK-finalist die met een grote glimlach voetbalt in de Keuken Kampioen Divisie. 'Ik ben nu eenmaal een liefhebber.' (PRO) https://t.co/YBpbXqwK9B

— Voetbal International (@VI_nl) January 5, 2022