Van der Leegte had toptijd bij ADO: ‘Hagenezen zijn prachtige mensen’

Als speler van onder andere ADO Den Haag, PSV en FC Twente leefde hij een glorieus en losbandig bestaan. Maar na zijn carrière belandde Tommie van der Leegte (46) in een zwart gat en kreeg hij een hersenbloeding. Sindsdien staat hij anders in het leven. En gebruikt hij zijn ervaringen om de spelers van FC Eindhoven voor dezelfde fouten te behoeden.

,,Teammanager. Ja, zo heet dat tegenwoordig.” De voetbalwereld is veel veranderd sinds de hoogtijdagen van Tommie van der Leegte. Minder stappen, kaarten en feesten. Meer professionaliteit en een zachtere omgeving – dat is hoe hij de voetbalcultuur nu omschrijft. ,,Ik werd als 17-jarige verrot gescholden door Jan Wouters ‘omdat hij het beste met mij voor had’. Dat gebeurt nu niet meer.”

Als ‘teammanager’ regelt Van der Leegte tegenwoordig alles voor de spelers van FC Eindhoven: van het eten, tot de busreizen en van de gezelligheid tot levensadviezen. ,,Ik ben wel happy, ja”, zegt hij. Maar zo positief als hij nu in het leven staat, zo lastig waren de eerste jaren nadat hij zijn voetbalschoenen had opgeborgen.

Sterrenbestaan
Als enige van zijn gezin ging Van der Leegte niet in het familiebedrijf werken. Hij had talent en ging vol voor zijn voetbalcarrière. Bij PSV, RKC, FC Twente, ADO, Wolfsburg en NAC leefde hij een waar sterrenbestaan. ,,Als ik terugkijk, denk ik: ik had wat slimmer moeten zijn. Ik had meer kunnen bereiken en andere transfers kunnen maken. Niet zo vroeg terug moeten gaan naar PSV, dan had ik misschien hogerop gekund.”

Aan de andere kant begrijpt hij nog steeds de keuzes die hij toen maakte. ,,Ik ben een levensgenieter, dat is nooit veranderd. De mooiste avonden hadden we als we na de wedstrijd op stap gingen. De aandacht, de lol met de jongens, dat had ik voor geen goud willen missen. Als ik dat had moeten laten, was ik misschien niet helemaal gelukkig geweest.”

Die focus op plezier en lol tastte na zijn profcarrière beetje bij beetje zijn levensgeluk aan. ,,Eerst genoot ik natuurlijk. Alles was prachtig. Weekenden had ik vrij en ik kon doen en laten wat ik wilde. Maar ik had geen doel en geen structuur meer. Je komt erachter dat golfen niet ‘het leven’ is.”

Zwart gat
Stap voor stap belandde Van der Leegte in een zwart gat: niet ongelukkig, maar wel doelloos. Om toch weer een doel te vinden zette een kledinglijn op, werkte hij soms in het familiebedrijf en probeerde hij op allerlei manieren zijn levensgeluk terug te vinden. Maar zijn houding veranderde pas echt nadat hij in 2017 werd getroffen door een hersenbloeding.

,,Je bent vooral blij dat je er nog bent, want je hoort ook andere verhalen”, zegt hij nuchter. Buiten vermoeidheid en wat vergeetachtigheid houdt hij weinig fysieke ongemakken over aan het incident. Maar het veranderde hem voor het leven. Via therapie kreeg hij de angst voor de dood onder controle en leerde hij weer hoe hij moest genieten. ,,Ik geniet nu echt van de kleine dingen die ik vroeger misschien irrelevant vond. Je hoeft niet altijd op zoek naar ‘meer’, het leven draait niet om materialistische dingen. Een mens is altijd gebaat bij structuur en een doel.”

‘Hagenezen zijn prachtige mensen’
Vanavond komt zijn oude club ADO Den Haag op bezoek bij FC Eindhoven. Tweeënhalf seizoen speelde Van der Leegte in het Zuiderpark. ,,Ik heb daar echt een top tijd gehad”, herinnert hij. ,,Ik kon bij RKC bijtekenen, maar ADO wilde me hebben. Mensen vroegen waarom ik dat zou doen, maar ik dacht: het is een volksclub. Dat past bij mijn spel.”

En het was een goeie match. Van der Leegte speelde tachtig wedstrijden voor ADO. ,,De klik was geweldig. Ik ging goed met Rinus Israël als coach en Lex Schoenmaker als assistent. Iedereen was lekker recht voor zijn raap en ik was publiekslieveling. Als ik een bal afpakte of iemand onderuit haalde, ging heel Midden-Noord los. Ja, Hagenezen zijn prachtige mensen. De supporters zijn geweldig en het was op dat moment de beste keuze in mijn carrière.”

Het is jammer hoe het nu met de Haagse club gaat, vindt Van der Leegte. ,,Maar met Darije Kalezic aan het hoofd heb ik er vertrouwen in dat het beste eruit wordt gehaald. Het is een eredivisieclub, dus ik gun ze die promotie ook absoluut. Alleen tegen ons mogen ze verliezen, verder niet.”